Randonnée des Fenestrettes et cirque de l'Infernet

L'ambiance

Au-dessus de Saint-Guilhem-le-Désert, l'un des Plus Beaux Villages de France, le cirque de l'Infernet referme le val de Gellone par une muraille de falaises calcaires qui montent à 535 mètres, plus de 400 mètres au-dessus du ruisseau du Verdus (Hérault Tourisme). La randonnée des Fenestrettes en fait le tour par le haut : Hérault Tourisme la présente comme « élue plus beau sentier de l'Hérault ».

Son nom vient d'un ouvrage étonnant : un chemin pavé construit en encorbellement, accroché à la falaise au fond du cirque. D'après la fiche randonnée du Département, ces murs maçonnés ont été bâtis au XVIIIe siècle pour les muletiers ; la fiche d'Hérault Tourisme parle d'un ouvrage des moines de l'abbaye de Gellone, qui menait vers le plateau du Larzac où paissaient leurs troupeaux. Les anciens l'appellent aussi « l'Escaliou ».

Le parcours

Boucle de 10 km, 715 m de dénivelé positif, environ 3h30, niveau moyen, balisée en jaune et entretenue par le Département de l'Hérault (fiche Géorando). Depuis la place du village, on suit la rue du Bout-du-Monde, puis le ruisseau du Verdus ; après un petit pont submersible, le sentier monte en lacets sur environ 1 km jusqu'au pied de la falaise de la Bissonne. On continue tout droit par l'ancienne voie du Larzac jusqu'aux Fenestrettes, puis on redescend vers le vallon de la Font-de-Paulier, avant de remonter une combe et de suivre une piste forestière sur 700 m. Un petit chemin mène au point de vue Max-Nègre, panorama sur le cirque de l'Infernet et les monts de Saint-Guilhem. La descente se fait en lacets à travers la forêt (GR 653 et GR 74) jusqu'à la bifurcation de l'aller, puis au village.

Hérault Tourisme prévient : le sentier devient vite rocailleux et très pentu, puis passe à flanc de pente sur un terrain instable ; la montée vers les Fenestrettes est « particulièrement raide et vertigineuse », et la descente finale reste caillouteuse. Ce n'est pas une balade pour tous.

Avec ton chien

Aucune règle propre au sentier n'est publiée par la commune, l'office de tourisme ou le Grand Site. La fiche randonnée officielle demande en revanche de ne pas déranger les troupeaux et, en présence de chiens de protection, de s'arrêter et de rester calme le temps qu'ils t'identifient : garde ton chien en laisse tout le long. En forêt, la règle nationale s'applique aussi : laisse obligatoire hors des chemins du 15 avril au 30 juin (ONF).

Sur les passages en corniche et près des falaises du point de vue Max-Nègre, signalées comme dangereuses par la fiche officielle, garde ton chien en laisse courte et reste bien sur le chemin. Le sol rocailleux est rude pour les coussinets. Le ruisseau du Verdus est au départ, mais aucun point d'eau n'est indiqué sur le reste du parcours : emporte de l'eau.

Aux alentours

En bas de la vallée, les gorges de l'Hérault au Pont du Diable. Pour les grands marcheurs, le chemin de Navacelles à Saint-Guilhem. À noter : la boucle voisine de Notre-Dame-du-Lieu-Plaisant est fermée de novembre 2026 à avril 2027 pour travaux forestiers ; seul l'aller-retour jusqu'à l'ermitage reste proposé (Hérault Tourisme).