Crêt de l'Œillon — Sentier des Crêts

L'ambiance

Le Crêt de l'Œillon, point culminant emblématique du massif du Pilat, se rejoint notamment par le Sentier des Crêts, un itinéraire de crête offrant des vues dégagées sur toute la vallée du Rhône d'un côté et sur les monts du Forez de l'autre. Le parcours traverse des estives et des landes d'altitude, un paysage assez différent du reste du département, plus proche de l'ambiance montagnarde que des bords de Loire.

Ce qu'il faut savoir avant d'y aller

La laisse est recommandée sur ce sentier, mais le point le plus important à connaître avant de partir concerne la présence de patous : ces chiens de protection de troupeaux sont présents en estive sur les alpages traversés par le Sentier des Crêts, pour protéger les troupeaux de moutons ou de vaches contre la prédation. Ce n'est pas une anecdote : l'Office de Tourisme du Pilat donne une consigne officielle et précise en cas de rencontre.

Concrètement, la recommandation officielle est de garder son chien en laisse sur l'ensemble du secteur d'estive, et, en cas de rencontre avec un patou, de ne jamais s'interposer à mains nues ni laisser son chien s'approcher : on utilise un objet (sac à dos, veste) comme barrière visuelle entre les deux chiens, on recule calmement, et on évite tout geste brusque ou cri qui pourrait être perçu comme une menace par le patou envers son troupeau.

Les dates précises de la période d'estive (durant laquelle les patous sont effectivement présents sur les alpages) n'ont pas pu être trouvées de façon exacte dans nos sources — à demander directement au Parc naturel régional du Pilat si tu veux une certitude avant de partir. Le niveau de difficulté du circuit varie aussi fortement selon le point de départ choisi : certaines sources évoquent environ 3h pour 10km, d'autres jusqu'à 6h pour un itinéraire plus long englobant le Sentier des Crêts dans son ensemble. Le Parc naturel régional du Pilat propose lui-même un itinéraire nommé « Depuis Crêt de l'Œillon », sur sa plateforme pilat-rando.fr : 8,5 km, environ 3h, +308/-307 m de dénivelé, classé « Moyen » — une source officielle qui répète quasiment mot pour mot la consigne laisse et patou déjà présentée ici, et précise aussi deux gestes complémentaires en cas de rencontre : ne pas fixer les chiens des yeux, et garder son bâton de marche pointe vers le bas contre soi.

Aux alentours

Le Sentier des Crêts permet de rallier d'autres sites du massif du Pilat, comme le secteur du Gouffre d'Enfer côté Rochetaillée-en-Forez / Saint-Étienne, ou les barrages de La Valla-en-Gier plus au sud — voir nos fiches dédiées pour construire un itinéraire plus complet dans le Pilat.