L'hiver avec son chien : neige, froid et montagne

Une première neige, ton chien qui bondit dans la poudreuse, le museau tout blanc… L'hiver peut être une saison merveilleuse à partager. Mais le froid, le sel des trottoirs, l'antigel des voitures et les règles propres à la montagne demandent un peu d'anticipation.

Le froid : tous les chiens ne sont pas égaux

Contrairement à une idée reçue, la fourrure ne rend pas les chiens insensibles au froid : comme nous, ils peuvent souffrir d'hypothermie et d'engelures, rappelle l'association vétérinaire américaine (AVMA). La tolérance varie d'un chien à l'autre selon son pelage, ses réserves de graisse, son activité et sa santé. Les chiens à poil long et épais, comme les races nordiques, supportent mieux le froid, mais aucun ne devrait rester longtemps dehors quand il gèle.

Sont plus sensibles :

• les chiots et les chiens âgés ;
• les chiens à poil ras ou à faible pilosité (Pinscher, Chihuahua, Lévrier italien…) ;
• les chiens maigres ou malades : diabète, maladie cardiaque ou rénale, troubles hormonaux peuvent gêner la régulation de la température ;
• les chiens bas sur pattes, dont le ventre touche vite la neige ;
• les chiens arthrosiques : le froid humide peut déclencher des crises, et la glace les fait plus facilement glisser.

Par grand froid, raccourcis les balades. Et apprends à repérer les signes qui doivent te faire rentrer vite : ton chien tremble, gémit, paraît anxieux, ralentit ou s'arrête, semble faible, soulève souvent les pattes ou cherche un endroit chaud où se blottir. Les engelures sont plus difficiles à voir et peuvent n'apparaître que quelques jours plus tard. Au moindre doute d'hypothermie ou d'engelure, consulte un vétérinaire sans attendre.

Manteau ou pas manteau ?

Pas d'obligation : tout dépend de ton chien. Pour un chien à poil court ou visiblement gêné par le froid, un manteau peut limiter les pertes de chaleur. Il doit être adapté à sa morphologie, ne pas entraver ses mouvements et surtout rester sec : un manteau mouillé refroidit davantage. L'AVMA conseille d'en avoir plusieurs pour en enfiler un sec à chaque sortie. Les bottines sont une option, à condition qu'elles soient bien ajustées.

Les coussinets, zone la plus exposée

Froid, neige, glace et sel de déneigement peuvent assécher, irriter et fissurer les coussinets. Pendant la balade, une boiterie soudaine peut venir d'une blessure ou simplement de boules de glace coincées entre les doigts. Quelques gestes simples :

• avant le séjour : couper les poils entre les doigts limite la formation de glaçons ; un baume pour coussinets peut être appliqué avant et après les sorties ;
• au retour : rince les pattes, les jambes et le ventre à l'eau claire, surtout s'il a marché sur du sel, puis sèche bien, en particulier entre les doigts ;
• inspecte ses pattes : sécheresse, rougeurs, crevasses ou coussinet qui saigne justifient l'avis de ton vétérinaire.

Sel, neige et antigel : ce qu'il ne doit pas avaler

Le sel de déneigement

Selon le centre antipoison animal de l'Ouest (CAPAE-Ouest, Oniris), le sel des routes fait partie des causes habituelles d'intoxication par le sel chez les animaux de compagnie, surtout quand l'animal n'a pas assez accès à l'eau. Les signes : soif intense, diarrhée, salivation, puis troubles nerveux (démarche titubante, convulsions). Rince ses pattes pour qu'il ne le lèche pas, et appelle un vétérinaire si des signes apparaissent.

Manger de la neige

Beaucoup de chiens adorent ça, mais avaler beaucoup de neige peut provoquer vomissements ou diarrhée. Emporte une gourde et une gamelle d'eau potable pour qu'il boive autre chose.

L'antigel, un vrai danger

Les antigels des radiateurs de voiture contiennent le plus souvent de l'éthylène glycol, au goût sucré qui attire les chiens. Le CAPAE-Ouest reçoit une vingtaine d'appels par an à ce sujet, surtout en hiver et au printemps, principalement pour des chiens. Une flaque renversée, un liquide de vidange ou de lave-glace suffit. Les premiers signes peuvent apparaître dès la demi-heure suivant l'ingestion : vomissements, douleurs abdominales, puis abattement, démarche anormale, tremblements, voire convulsions. Une insuffisance rénale aiguë peut s'installer dans les 24 à 48 heures.

Si tu vois ou soupçonnes une ingestion, file chez le vétérinaire sans attendre : il existe un antidote, mais il n'est efficace que s'il est donné rapidement. Range les bidons hors de portée et nettoie toute fuite tout de suite.

Glace, voiture et retour au chaud

• Lacs et étangs gelés : tiens ton chien à l'écart. Impossible de savoir si la glace supportera son poids, et s'il passe au travers, c'est potentiellement mortel. L'AVMA met aussi en garde : en voulant le sauver par réflexe, tu mettrais ta propre vie en danger.
• Voiture : une voiture froide se refroidit très vite et devient comme un réfrigérateur. Ne laisse pas ton chien seul dedans, surtout s'il est jeune, âgé, malade ou maigre.
• Identification : la neige masque les odeurs qui aident un chien à retrouver son chemin. Vérifie que sa médaille et ses coordonnées de puce sont à jour.

Alimentation et préparation

Si ton chien est plutôt sédentaire, augmente progressivement son activité avant un séjour à la neige. Les vétérinaires Argos indiquent qu'une légère augmentation de la ration peut être nécessaire pour compenser l'effort, l'altitude et le froid, tandis que l'AVMA déconseille de laisser un chien prendre du poids « pour se protéger du froid ». Le plus simple : demande à ton vétérinaire ce qui convient à ton chien.

À la montagne : où ton chien a le droit d'aller

Parcs nationaux : interdits en cœur de parc

Dans le cœur des parcs nationaux de la Vanoise, des Écrins et du Mercantour, les chiens sont interdits, même tenus en laisse ou portés. Le Mercantour précise que cette interdiction est commune à tous les parcs nationaux français. Les exceptions concernent les chiens de troupeau, les chiens d'assistance et, dans les Écrins, les chiens d'avalanche en mission. En Vanoise, l'amende encourue est de 135 €. La raison : même le plus gentil des chiens est perçu comme un prédateur par la faune sauvage, et peut affoler un troupeau.

La limite du cœur est signalée par des balises bleu-blanc-rouge sur les rochers ou des panneaux. En Vanoise, un sentier qui longe la limite est considéré comme hors cœur, et ton chien y est admis en laisse. En dehors du cœur, ce sont les règles des communes et des réserves naturelles qui s'appliquent : renseigne-toi avant de partir.

Domaines nordiques : jamais sur les pistes de ski de fond

Sur les sites nordiques, la règle générale est claire : les chiens sont interdits sur les pistes de ski de fond. L'Espace Nordique Jurassien la résume ainsi : interdit sur les pistes de fond, en laisse sur les pistes piétonnes et multi-activités, à l'écart des zones réservées aux mushers, et interdit dans certaines zones naturelles sensibles. Mais chaque domaine fixe ses propres règles :

Avant de partir, consulte le plan des pistes du domaine ou l'office de tourisme. Pour trouver un séjour adapté, parcours nos hébergements qui acceptent les chiens et nos balades avec son chien.

Les numéros utiles

• Ton vétérinaire ou le vétérinaire de garde : retrouve les cliniques de chaque département sur notre page vétérinaires et urgences pour chien.
• CNITV (centre antipoison vétérinaire, VetAgro Sup) : 04 78 87 10 40, 7 j/7 de 8 h 30 à minuit.
• CAPAE-Ouest (centre antipoison animal, Oniris) : 02 40 68 77 40, de 8 h 30 à minuit.

Les centres antipoison conseillent par téléphone, mais ne remplacent pas une consultation : en cas de signes, va chez le vétérinaire.